La desertización es la serie de procesos que afectan a las tierras secas de todo el mundo. Estos procesos son la erosión por el agua y el viento, las sedimentaciones provocadas por ambos y la disminución a largo plazo de la diversidad de la vegetación natural.
El término "desertización" fue acuñado en 1949 por un silvicultor francés que trabajaba en África occidental y lo empleaba para describir la destrucción gradual de los bosques de las zonas húmedas adyacentes al desierto del Sahara, hasta hacerlos desaparecer convirtiéndose en la zona más desértica.
